El género Bulbophyllum es el mayor género de orquídeas – o quizás deba escribir que es el mayor, aun. Con aproximadamente unas 2000 especies (2800 sinónimos) repartidas en 120 secciones (para hacer manejable cualquier trabajo con este grupo), y un par de especies nuevas para la ciencia descritas cada año, es previsible que el género Bulbophyllum – uno de los pocos géneros pantropicales de orquídeas – en un futuro quede dividido en unidades menores.
Está resultando muy complicado definir las características comunes no ya de todo el género, sino incluso de las secciones. Ni la genética ha ayudado en este caso – hasta ahora. Cirrhopetalum, durante mucho tiempo separado de Bulbophyllum, ha vuelto a fusionarse precisamente por la inconstancia de los rasgos diferenciales.
Repartidos por los trópicos de todo el mundo, el centro de diversidad – y el centro desde dónde se dispersaron las especies pertenecientes a Bulbophyllum – es Papúa Nueva Guinea, con unas 600 especies.
Hay especies en las islas del índico, en Madagascar y el África tropical.
Crecen especies en la India y los estados del Himalaya, en el sur de China, en todo el sureste asiático, en Filipinas, Japón y Australia. También han colonizado las islas del Pacífico.
En América se encuentran desde México hasta Minas Gerais, en Brasil.
Una de las características del género es que portan una o dos hojas grandes en unos pseudobulbos comparativamente pequeños. Son plantas que prefieren generalmente la penumbra y la alta humedad que suele ir asociada. No tienen raíces largas, pero muchas raíces cortas que se agarran fuertemente al sustrato. Algunas crecen con los bulbos espaciados entre si, otras forman perfectas hileras de pequeños bulbos que pueden persistir muchos años después de haber perdido su hoja.
Las inflorescencias son basales y muy diversas. Algunas veces forman umbelas de flores pequeñas dispuestas de forma radial aparentando una única flor mucho mayor. Los labelos, casi siempre pequeños, suelen tener mucha movilidad, y los pétalos llevan pequeños pelos y apéndices que a la menor brisa aparentan animales aleteando.
Muchas veces los sépalos inferiores son mayores que todo el resto de la flor y quedan unidos entre si al abrir la flor presentando su cara exterior al visitante. Con colores y destellos son el aparato vistoso que de lejos atrae a los polinizadores.
Y luego está el olor …
El olor es uno de los principales atractivos de estas orquídeas.
Sobre todo para moscas carroñeras. Entre las especies de Bulbophyllum se encuentran aquellas flores del reino vegetal con los olores más pútridos conocidos, emulando carne putrefacta, lugar para depositar los huevos para un gran grupo de insectos, los cuales en su busca – siguiendo su olfato – llegarán hasta las flores y se convertirán en polinizadores.
continuará …
verdemaravilloso 